ময়লা ফেলতে যাচ্ছিলাম। এদেশে ময়লা ওয়ালা নেই যে বাসায় এসে ময়লা নিয়ে যাবে। সবার বাসার পাশে আছে এক বা ক্ষেত্র বিশেষে একাধিক নির্দিষ্ট স্থান যেখানে বাসার কোনো সদস্যকে ময়লা ফেলে দিয়ে আসতে হয়। আমিও আজ যাচ্ছিলাম, গার্বেজ বক্সের সামনে এসে দেখি ওটার পাশে নিচে দুটো ময়লা ভর্তি খোলা পলিথিন এবং ছড়ানো ছিটানো কমলার খোসা পড়ে আছে। গন্ধের অভাব ছিল না। সবে মাত্র দুই একটি মাছি ভন ভন শুরু করেছে। গা-গুলিয়ে ওঠার আগেই আমার ময়লা জায়গা মত ফেলে দিয়েই কাট।
গত ৩-৪ দিন অসম্ভব রকমের ঠান্ডা ছিল। ওই সময়টায় বাইরে গিয়ে মানুষের দেখা পাওয়া হত দুরূহ। এমনিতেই এখানে মানুষ কম। তো আজকে ২৫ ডিগ্রি তাপমাত্রার সুন্দর একটি দিন কেউ মিস করতে রাজী নন। ময়লা ফেলে হাঁটতে হাঁটতে সামনে গিয়ে দেখি ছয়জন বুড়ো লোক কি যেন একটা আজব খেলা খেলছে। কাঠ অথবা শক্ত কিছু দিয়ে তৈরি বল একটি ট্র্যাকে গড়িয়ে দিচ্ছে, সেটা অনেক দূর পর্যন্ত গিয়ে অন্য বলগুলোকে ধাক্কা দিচ্ছে। যাই হোক আমি কোনো ইন্টারেস্ট পেলাম না, তবে বুড়োদের আনন্দ দেখে ভালই লাগল। কিছুক্ষণ দাড়িয়ে থেকে বাসার উদ্দেশ্যে হাঁটা শুরু করলাম।
ফেরার পথে দূর থেকে গার্বেজ বক্সের পাশে এক নীল প্যান্ট পড়া ছোটখাট বাচ্চা মত কাউকে দেখলাম বলে মনে হল। কাছে যেতে বুঝলাম ওটা বাচ্চা নয় নব্বই বছরের বুড়ি। সামার ড্রেস পরিধান করে আছে আর হাতে প্লাস্টিক গ্লাভস পড়ে নিচের ময়লাগুলো ডাস্টবিনে ওঠাচ্ছে। ভেবেছিলাম এই বুড়ি হয়ত তাড়াহুড়ায় ময়লা নিচে রেখে চলে গিয়েছিল, এখন এসে জায়গা মত ফেলছে। পাশ কাটিয়ে যেতে উনি আমাকে জিজ্ঞাসা করলেন "তুমি কি জান মাটিতে কে ময়লা ফেলেছে?" আমি বললাম "না, কিন্তু যে ফেলেছে সে ভাল কাজ করেনি। পরিবেশ নোংরা করেছে।" বুড়ি আমার কথায় সায় দিলেন এবং বললেন "তুমি যদি কখনও দেখ কাউকে এভাবে ময়লা ফেলতে তাহলে তাকে শিখিয়ে দিও কিভাবে ময়লা ফেলতে হয়।" আমি "জ্বি আচ্ছা" এবং "সি ইউ" বলে চলে এলাম।
বুড়ো মহিলাটি ঠিক মত হাঁটতে পারে না, কথা বলতে পারে না। শুনেছি, সে একটি বাসায় একা থাকে এবং নিজেই ড্রাইভ করে শপিং এ যায়। আর আমার চোখে আজ যা দেখলাম তাতে নিজেকে এক মুহুর্তের জন্য হলেও স্টুপিড মনে হয়েছে। বুুড়ি যা করছিলেন সেটা করার সুযোগ আমার কাছে প্রথমে এসেছিল কিন্তু আমি সেটা করার কথা চিন্তাও করিনি। নিজ উদ্দ্যোগে কাজ করার একটা অসাধারণ উদাহরণ চোখের সামনে দেখলাম এবং শিখলাম। স্বাধীনচেতা স্বাধীনচেতা বলে আমরা যারা মুখে খই ফুটাই তাদের বোঝা উচিত স্বাধীনতা মানে যা ইচ্ছা তা করে কেয়ারলেস থাকা নয় বরং নিজের ভাল, সবার ভাল হয় এমন কাজ করা এবং কাজ করে গর্ববোধ করা, কাজ সেটা যত ছোটই হোক না কেন।
মঙ্গলবার , ২৬ জানুয়ারি, ২০১৬
ডেলরে বিচ, ফ্লোরিডা